Skrivene podstrukture u protoplanetarnom disku

Europska svemirska agencija u svojem članku pod naslovom "Ne možete suditi o zvijezdi prema njezinom protoplanetarnopm disku", donosi zanimljiva otkrića vezana uz mladog plinovitog diva.

Smatralo se da je mlada zvijezda MP Mus (PDS 66) sasvim sama u Svemiru, okružena samo bezličnim pojasom plina i prašine koji se naziva protoplanetarni disk. U većini slučajeva, materijal unutar protoplanetarnog diska se kondenzira i formira nove planete oko zvijezde, ostavljajući velike praznine tamo gdje su se prije nalazili plin i prašina. Ove se značajke vide u gotovo svakom disku, ali ne i u disku MP Mus.

Kada su ga astronomi prvi put promatrali pomoću Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) teleskopa, vidjeli su glatki disk bez planeta.

Tim, predvođen Álvarom Ribasom, astronomom sa Sveučilišta u Cambridgeu u Velikoj Britaniji, dao je ovoj zvijezdi još jednu priliku i ponovno je promatrao pomoću ALMA-e na duljim valnim duljinama koje zaviruju još dublje u protoplanetarni disk nego prije. Ova nova opažanja otkrila su prazninu i prsten koji su bili zaklonjeni u prethodnim opažanjima, što sugerira da bi MP Mus ipak mogao imati društvo.

U međuvremenu, u Njemačkoj je otkriven još jedan dio slagalice dok je Miguel Vioque, astronom u Europskom južnom opservatoriju, proučavao istu zvijezdu s misijom Gaia Europske svemirske agencije. Vioque je primijetio nešto sumnjivo, zvijezda se ljuljala. Malo gravitacijskog detektivskog rada, zajedno s uvidima iz novih struktura diska koje je otkrila ALMA, pokazalo je da se to gibanje može objasniti prisutnošću plinovitog divovskog egzoplaneta.

Oba tima predstavila su svoje zajedničke rezultate u novom radu objavljenom u časopisu Nature Astronomy. U onome što opisuju kao "prekrasno spajanje dviju grupa koje pristupaju istom objektu iz različitih kutova", pokazuju da MP Mus ipak nije tako dosadan kao što se činilo.