Svemirski teleskop Euclid otkrio novi komet

ESA je objavila da je svemirski teleskop Euklid napravio neočekivano otkriće novog kometa, Otkriće je impresivno za misiju koja je osmišljena za snimanje dubokih, stabilnih slika udaljenih galaksija, a ne za praćenje brzih objekata Sunčevog sustava poput kometa.

Nadalje, kratak razmak između identifikacije i validacije dokazuje da Euclid može otkriti nove komete dok su još relativno daleko od Sunca, što potencijalno dovodi do prikladne mete za buduću misiju ESA-e Comet Interceptor.

Mikko Pöntinen sa Sveučilišta u Helsinkiju, zajedno s Radnom skupinom za znanost o objektima Sunčevog sustava Euclid Consortiuma, napravio je početno otkriće koristeći softver za detekciju pokretnih objekata koji je Mikko razvio za praćenje malih objekata Sunčevog sustava na Euclidovim slikama.

„Bio sam uzbuđen kad sam vidio da moj softver označava 'prugu' razmazanu na nekoliko slika kao rezultat brzog objekta. Predviđanjem njegovog položaja mogao sam ga identificirati na drugim slikama, ukupno ga pronalazeći u pet skupova slika . Daljnjim pregledom otkriveno je da oko sebe ima mutni oblak, što ukazuje na aktivni objekt poput kometa koji ispušta prašinu i plin“, rekao je Pöntinen.

Provjere u katalozima poznatih kometa i asteroida nisu pronašle podudaranje, pa je Mikko prijavio opažanja Centru za male planete (MPC) Međunarodne astronomske unije kao novi komet. To je upozorilo astronome na Zemlji koji su potom mogli doprinijeti naknadnim opažanjima. MPC ga je potom potvrdio kao komet 8. listopada, a sada je identificiran kao C/2026 S1 (Euclid).

Komet se nalazi otprilike 1,3 milijarde kilometara od Zemlje, što je ekvivalentno udaljenosti od Sunca do otprilike između orbita Jupitera i Saturna. Međutim, ne leži u istoj horizontalnoj ravnini kao i planeti, već je trenutno 'uspravno' iz perspektive Sunca, kružeći iznad Sunčevog sustava u orbiti koja će se završiti tisućama godina.

Euclid namjerno izbjegava pojas neba bogat asteroidima i kometima duž ravnine Sunčevog sustava kako bi smanjio neželjeni odsjaj prašine koji bi ometao osjetljivo snimanje dubokog svemira, što otkrivanje novih objekata Sunčevog sustava čini posebno izazovnim. Osim toga, strategija snimanja 'step and share' teleskopa obično posjećuje svaki dio neba samo jednom, tako da se komet ne može jednostavno ponovno posjetiti po potrebi kako bi se potvrdile njegove karakteristike.

Ipak, praćenje objekata Sunčevog sustava važno je kako bi se ispravno identificirali svi objekti u vidnom polju i uklonio svaki 'šum' poput tragova kometa u pokretu ili dodatnog svjetla s Euclidovih slika koji nije relevantan za njegovu primarnu misiju preciznog mapiranja galaksija.

„Očekuje se da će Euclid otkriti vrlo malo kometa, pa je bila sretna slučajnost da je kombinacija orbite kometa i Euclidovog skeniranja tijekom tih dana snimila objekt na više slika“, kaže Bruno Altieri, znanstvenik Euclid Archivea i dio tima za otkrivanje.

„Iako ovaj određeni komet nije prikladan kandidat za Comet Interceptor, proces otkrivanja i upozorenja daje nam pravi testni slučaj za to kako će se naša dva tima misije koordinirati u budućnosti. I naravno, sretni smo što smo otkrili prethodno nepoznati komet koji zajednica može pratiti“, dodaje Valeria Pettorino, znanstvenica projekta Euclid.