Velika antena šumskog satelita se otvorila

Tjedan dana nakon lansiranja Earth Explorer Biomass satelita, ESA-ina misija dosegla je još jednu ključnu prekretnicu na svom putu prema pružanju neviđenih uvida u svjetske šume i njihovu vitalnu ulogu u Zemljinom ciklusu ugljika, antena satelita promjera 12 metara sada je u potpunosti otvorena i spremna za rad.

Prije nego što se reflektor promjera 12 metara mogao rasklopiti, trebalo je postaviti njegovu potpornu granu dugu 7,5 metara.
Stefan Kiryenko iz ESA-e, koji je bio odgovoran za razvoj reflektora antene, objasnio je: „Postavljanje nosača provedeno je u tri pažljivo planirane faze, od kojih je svaka trajala oko pet minuta. Međutim, dnevno se izvršavala samo jedna faza, tempirana tako da se poklapa sa specifičnim prolascima satelita koji su osiguravali optimalnu pokrivenost sa zemaljskih stanica. Nakon što je nosač bio potpuno ispružen, nastavili smo s postavljanjem reflektora mrežaste antene, koja se u biti rasklapa poput kišobrana iznad satelita.“

Voditelj projekta pri ESA-i, Michael Fehringer, dodao je: „Prvo smo morali onesposobiti sustav za kontrolu položaja i orbite satelita kako bi mogao slobodno 'lebdjeti', izbjegavajući neželjeni moment tijekom postavljanja antene. Zatim smo ispalili dva pirotehnička uređaja kako bismo otpustili remen koji je pričvršćivao presavijenu antenu. Imali smo samo 24-minutni prozor vidljivosti tijekom postavljanja antene, tijekom kojeg su zemaljske stanice u Inuviku (Kanada), Svalbardu (Norveška) i Kiruni (Švedska) besprijekorno predale pokrivenost. Međutim, postupak traje malo dulje pa smo morali pričekati još jedan prolaz kako bismo potvrdili da se ispravno otvorila, i doista, bila je uspješna.“

Misija Biomass, koja nosi prvi P-pojasni sintetički aperturni radar u svemiru, osmišljena je kako bi pružila ključne informacije o stanju naših šuma i kako se one mijenjaju, te, što je važno, produbila naše znanje o ulozi šuma u ciklusu ugljika.

S otvorenom antenom, operateri satelita u ESA-inom centru za kontrolu misije očekuju da će do kraja tjedna završiti ranu fazu ulaska u orbitu, a nakon toga, misija će ući u fazu puštanja u rad, koja će trajati oko šest mjeseci.