VIDEO: SPHEREx teleskop počeo skenirati čitavo nebo

Lansiran 11. ožujka 2025., NASA-in svemirski opservatorij SPHEREx proveo je posljednjih šest tjedana na provjerama, kalibracijama i drugim aktivnostima kako bi se osiguralo da radi kako treba. Sada mapira cijelo nebo, kako bi prikazao položaje stotina milijuna galaksija u 3D-u i odgovorio na neka velika pitanja o svemiru.  

1. svibnja svemirska letjelica započela je redovite znanstvene operacije, koje se sastoje od snimanja oko 3600 slika dnevno tijekom sljedeće dvije godine kako bi pružila nove uvide o podrijetlu svemira, galaksija i sastojaka života u Mliječnoj stazi. 

Ovaj video prikazuje vidno polje SPHEREx-a dok skenira jedan dio neba unutar Velikog Magellanovog oblaka, s duginim bojama koje predstavljaju infracrvene valne duljine koje detektori teleskopa vide. 

 Sa svog mjesta u Zemljinoj orbiti, SPHEREx promatra tamu, usmjeren dalje od planeta i Sunca. Opservatorij će tijekom 25 mjeseci planiranih istraživačkih operacija obaviti više od 11.000 orbita, kružeći oko Zemlje oko 14 i pol puta dnevno. Kruži oko Zemlje od sjevera prema jugu, prolazeći preko polova, i svaki dan snima slike duž jedne kružne trake neba.

Kako dani prolaze i planet se kreće oko Sunca, SPHERExovo vidno polje se također pomiče tako da će nakon šest mjeseci opservatorij pogledati u svemir u svim smjerovima.

Kada SPHEREx snima sliku neba, svjetlost se šalje na šest detektora od kojih svaki proizvodi jedinstvenu sliku koja bilježi različite valne duljine svjetlosti. Ove skupine od šest slika nazivaju se ekspozicija, a SPHEREx snima oko 600 ekspozicija dnevno. Kada se završi s jednom ekspozicijom, cijeli opservatorij mijenja položaj, jer se zrcala i detektori ne pomiču kao na nekim drugim teleskopima. 

Umjesto korištenja potisnika, SPHEREx se oslanja na sustav reakcijskih kotača koji se okreću unutar svemirske letjelice kako bi kontrolirali njezinu orijentaciju.

Stotine tisuća slika SPHEREx-a bit će digitalno isprepletene kako bi se za dvije godine stvorile četiri karte cijelog neba. Mapiranjem cijelog neba, misija će pružiti nove uvide o tome što se dogodilo u prvom djeliću sekunde nakon Velikog praska. U tom kratkom trenutku, događaj nazvan kozmička inflacija uzrokovao je širenje svemira milijardu milijardi puta.

Kozmička inflacija suptilno je utjecala na raspodjelu materije u svemiru, a tragovi o tome kako se takav događaj mogao dogoditi zapisani su u položajima galaksija diljem svemira. Kada je kozmička inflacija započela, svemir je bio manji od veličine atoma, ali svojstva tog ranog svemira bila su rastegnuta i utječu na ono što danas vidimo. Nijedan drugi poznati događaj ili proces ne uključuje količinu energije koja bi bila potrebna za pokretanje kozmičke inflacije, stoga njezino proučavanje predstavlja jedinstvenu priliku da dublje razumijemo kako naš svemir funkcionira.

Opservatorij SPHEREx neće biti prvi koji će mapirati cijelo nebo, ali bit će prvi koji će to učiniti u toliko mnogo boja. Promatra 102 valne duljine, ili boje, infracrvene svjetlosti, koje su nedetektibilne ljudskom oku. Tehnikom koja se naziva spektroskopija, teleskop odvaja svjetlost na valne duljine, slično kao što prizma stvara dugu od sunčeve svjetlosti, otkrivajući sve vrste informacija o kozmičkim izvorima.

Na primjer, spektroskopija se može iskoristiti za određivanje udaljenosti do daleke galaksije, informacije koje se mogu koristiti za pretvaranje 2D karte tih galaksija u 3D. Tehnika će također omogućiti misiji mjerenje kolektivnog sjaja svih galaksija koje su ikada postojale i vidjeti kako se taj sjaj mijenjao tijekom kozmičkog vremena.

Spektroskopija također može otkriti sastav objekata. Koristeći ovu mogućnost, misija traži vodu i druge ključne sastojke za život u tim sustavima u našoj galaksiji. Smatra se da je voda u Zemljinim oceanima nastala od smrznutih molekula vode pričvršćenih za prašinu u međuzvjezdanom oblaku gdje je nastalo Sunce.

Misija SPHEREx će napraviti preko 9 milijuna opažanja međuzvjezdanih oblaka u Mliječnoj stazi, mapirajući te materijale diljem galaksije i pomažući znanstvenicima da shvate kako različiti uvjeti mogu utjecati na kemiju koja je proizvela mnoge spojeve koji se danas nalaze na Zemlji.