Keks s kvascem koji proizvodi hranu od plastike

Plastika bi mogla biti posljednji sastojak koji biste ikada dodali u recept za kekse. No, tim istraživača sa Sveučilišta Southern Illinois u Carbondaleu (SIU) želi to promijeniti. Programirali su kvasce da pretvaraju plastiku i poljoprivredni otpad u jestive proteine ​​i molekule okusa, stvarajući poslasticu od smeća, kao što možete vidjeti u ovom videu.

Tehnologija ne samo da nudi novu metodu recikliranja, već bi mogla i održati život u zonama katastrofa ili čak misijama u dubokom svemiru s ljudima na svemirskoj letjelici.

Dok se svijet bori s rastućim onečišćenjem plastikom i sve većom zabrinutošću oko sigurnosti hrane, istraživači traže načine da jedan problem pretvore u sredstvo za rješavanje drugog. Stoga je tim sa Sveučilišta SIU Carbondale testirao mikrobe kako bi pretvorili plastični otpad u jestivu hranu za ljude. Rad je proveden kao dio projekta koji vodi NASA s ciljem stvaranja hrane za okruženje ograničenih resursa u istraživanju dubokog svemira.

Jedan od najčešćih oblika plastike je polietilen tereftalat (PET), materijal koji se često koristi za izradu boca za gazirana pića i vodu. PET sadrži molekule s puno ugljika koje bi se mogle obnoviti u nešto poput proteina. I dok se ta obnova može obaviti kemijskim reakcijama i otapalima u laboratoriju, jednostavnije i ekološki prihvatljivije rješenje je prepustiti posao mikrobima.

Istraživači su uzeli PET plastiku, odbačene stabljike i listove kukuruza te drugu biomasu i podvrgli je patentiranom procesu koji se naziva oksidativno hidrotermalno otapanje. Metodu, koju je osmislio profesor geologije sa Sveučilišta SIU Carbondale, Ken Anderson, koristi vodu i kisik na visokoj temperaturi i tlaku kako bi razgradio tvrdi materijal na komadiće dostupne mikrobima.

Zatim se ti komadići hrane programiranim kvascima, koji ih preoblikuju u razne nove sastojke hrane, uključujući proteine, masti i kiseline. Konačno, istraživači u smjesu dodaju vlakna, škrob i zaslađivač, a zatim je ekstrudiraju kroz 3D printer, formirajući kolačiće bogate proteinima nazvane µBites.

Iako podaci pokazuju da su µBites sigurni za jelo, tim čeka institucionalno odobrenje za provođenje testova okusa. Zasad su kolačići dobili visoke ocjene za aromu, a većina sudionika slaže se da bi bili spremni jesti kolačiće u situacijama s ograničenim resursima.

Kako bi µBites pretvorio u nešto što bi potrošači mogli odabrati u manje teškim okolnostima, tim je stvorio kvasce koji mogu proizvoditi više aditiva u hrani. Sada pekarski kvasac može proizvesti aromu vanilije iz biljne biomase, dok drugi soj sada može pretvoriti etilen glikol iz PET-a u beta-karoten, koji tijelo može pretvoriti u vitamin A.

Istraživači se nadaju da će u budućnosti proizvoditi glavne sastojke u µBitesima koristeći mikrobe, uključujući dodani škrob, vlakna i sladilo. Također se nadaju da će µBites biti spreman za javnu konzumaciju u roku od nekoliko godina i da će se moći koristiti i na Zemlji i u ekstremnijim okruženjima, poput podmornica ili čak kolonija na Mjesecu ili Marsu.