NASA odustala od spašavanja Swift opservatorija

NASA i privatna svemirska tvrtka Katalyst Space su objavili da svemirska letjelica LINK neće uhvatiti ili podići svemirski opservatorij Neil Gehrels Swift  na veću visinu kako bi produžio svoju znanstvenu misiju kako je planirano.

Međutim, LINK će i dalje pokušati provesti operacije susreta i približavanja s NASA-inim opservatorijem Neil Gehrels Swift kako bi demonstrirao ključne mogućnosti za budućnost istraživanja svemira.

„NASA bi trebala biti spremna brzo djelovati i preuzimati pametne rizike kada se potencijalni povrat isplati, i to je upravo ono što smo učinili s ovom misijom“, rekao je administrator NASA-e Jared Isaacman. „Ovo nije ishod kojem smo težili, ali to ne mijenja zašto je ova misija vrijedila pokušati. Tim se kretao izvanrednom brzinom kako bi Swiftu dao priliku da provede više znanstvenih istraživanja dok istovremeno unapređuje mogućnosti koje će Americi trebati za satelitsko servisiranje u budućnosti. Naučit ćemo sve što možemo iz LINK-ovog pokušaja susreta i primijeniti te lekcije u misijama koje slijede.“

NASA predviđa da će se Swift vjerojatno ponovno vratiti u Zemljinu atmosferu (srušiti) bez intervencije kasnije ove godine.

Swift je lansiran 2004. godine kako bi proučavao gama-zrake, najsnažnije eksplozije u svemiru i druge kozmičke objekte i događaje. Bio je dizajniran za dvogodišnju primarnu misiju. Nakon 21 godine znanstvenih operacija, Swiftova niska Zemljina orbita počela je brzo propadati zbog povećane Sunčeve aktivnosti. NASA je iskoristila ovu priliku za unapređenje američke tehnologije servisiranja svemirskih letjelica, dodijelivši ugovor tvrtki Katalyst u rujnu 2025. za pokretanje robotske misije servisiranja Swifta za manje od godinu dana.

Svemirska letjelica LINK lansirana je 3. srpnja raketom Northrop Grumman Pegasus XL s atola Kwajalein u južnom Tihom oceanu. Timovi su uspostavili komunikaciju s LINK-om i provodili provjere u orbiti tijekom sljedećih tjedana, prije nego što je svemirska letjelica imala problema s kontrolom položaja.