Prva fotografija planeta bebe u prstenu oko zvijezde

NASA je objavila da su istraživači izravno otkrili, odnosno fotografirali, novi planet nazvan WISPIT 2b, nazvan protoplanetom jer predstavlja astronomski objekt koji akumulira materijal i raste u potpuno ostvareni planet. Međutim, čak i u svom "proto" stanju, WISPIT 2b je plinski div oko 5 puta masivniji od Jupitera.

Ovaj masivni protoplanet star je samo oko 5 milijuna godina, ili gotovo 1000 puta mlađi od Zemlje, i udaljen je oko 437 svjetlosnih godina od Zemlje.

Budući da je WISPIT 2b divovski i još uvijek rastući planet "beba", zanimljivo ga je proučavati samostalno, ali njegov položaj u ovoj pukotini protoplanetarnog diska još je fascinantniji. Protoplanetarni diskovi sastoje se od plina i prašine koji okružuju mlade zvijezde i funkcioniraju kao rodno mjesto za nove planete.

Unutar tih diskova mogu se formirati praznine ili procjepi u prašini i plinu, koji izgledaju kao prazni prstenovi. Znanstvenici već dugo sugeriraju da su ovi rastući planeti vjerojatno odgovorni za čišćenje materijala u tim prazninama, gurajući i raspršujući prašnjavi materijal diska prema van te uopće dočekujući praznine u prstenovima. Naš Sunčev sustav nekada je bio samo protoplanetarni disk, a moguće je da su Jupiter i Saturn možda očistili ovakve praznine u prstenovima na tom disku prije mnogo, mnogo godina.

No unatoč kontinuiranom promatranju zvijezda s ovakvim diskovima, nikada nije bilo izravnih dokaza o rastućem planetu pronađenom u jednoj od ovih prstenastih pukotina. To jest, do sada.

U ovom radu, astronom sa Sveučilišta u ArizoniLaird Close i Richelle van Capelleveen, izravno su opazili WISPIT 2b u jednoj od prstenastih pukotina oko svoje zvijezde, WISPIT 2.

Još jedan zanimljiv aspekt ovog otkrića jest da se čini da je WISPIT 2b nastao tamo gdje je pronađen, a ne negdje drugdje i nekako se pomaknuo u prazninu.

Istraživači proučili WISPIT 2 i prvi put uočili planet WISPIT 2b, koristeći ekstremni adaptivni optički sustav MagAO-X Sveučilišta u Arizoni, visokokontrastni snimač egzoplaneta na teleskopu Magellan 2 (Clay) u opservatoriju Las Campanas u Čileu.

Ova tehnologija dodaje još jedan jedinstveni sloj ovom otkriću. Instrument MagAO-X snima izravne slike, tako da nije samo detektirao WISPIT 2b, već je u biti snimio fotografiju protoplaneta.

Tim je koristio ovu tehnologiju za proučavanje WISPIT 2 sustava u onome što se naziva H-alfa, ili vodik-alfa, svjetlost. To je vrsta vidljive svjetlosti koja se emitira kada vodikov plin pada s protoplanetarnog diska na mlade, rastuće planete. To bi moglo izgledati kao prsten pregrijane plazme koji kruži oko planeta. Ova plazma emitira H-alfa svjetlost koju MagAO-X posebno dizajnira detektirati (čak i ako je to vrlo slab signal u usporedbi sa sjajnom zvijezdom u blizini).

Prilikom promatranja sustava u H-alfa svjetlu, tim je uočio jasnu točku u jednoj od tamnih prstenastih praznina u disku oko WISPIT 2. Ta točka je bio planet WISPIT 2b.

Osim promatranja H-alfa emisije protoplaneta pomoću MagAO-X, tim je također proučavao protoplanet u drugim valnim duljinama infracrvene svjetlosti koristeći LMIRcam detektor kao dio instrumenta The Large Binocular Telescope Interferometer na Large Binocular Teleskopu Sveučilišta u Arizoni.

Rad objavljen u časopisu  Astrophysical Journal Letters možete pronaći na ovoj poveznici.