Nova metoda za praćenje nanočestica u otpadnom mulju

Predstavljena je nova metoda za praćenje metalnih nanočestica u otpadnom mulju, razvijena u suradnji znanstvenika s Instituta Ruđer Bošković (IRB) i Instituta Jožef Stefan. Po prvi put omogućeno je kvantitativno mjerenje olovnih nanočestica u čvrstim uzorcima poput mulja, uz pomoć precizne i rutinski primjenjive metode.

Sitnije od tisućinke vlasi kose, metalne nanočestice nalazimo u nizu proizvoda, od tekstila i kozmetike, do elektronike. Nakon uporabe završavaju u odvodima, a velika većina njih „uhvati” se u mulju tijekom pročišćavanja otpadnih voda. Taj se mulj često koristi kao gnojivo u poljoprivredi pa je ključno znati koliko nanočestica sadržava i kakav utjecaj te čestice mogu imati na tlo, biljke i zdravlje ljudi.

Analizom uzoraka iz pet hrvatskih pročistača, znanstvenici su pokazali da u gramima mulja ima milijune do milijarde nanočestica, ali s vrlo niskim ekološkim rizikom za većinu metala. Ipak, srebro i cink, zbog svoje topljivosti i reaktivnosti, zahtijevaju poseban oprez.

„Posebno je važno što sada u čvrstim uzorcima možemo pouzdano mjeriti i olovo u nano-obliku, što otvara put preciznijim procjenama rizika. Rezultati pokazuju i da postojeće pravilnike treba nadograditi tako da razlikuju nano-oblike metala, jer se oni u okolišu ponašaju drukčije od 'klasičnih' zbog svojih malih dimenzija i velike reaktivnosti.

Za poljoprivredu je poruka ohrabrujuća. Današnji načini korištenja mulja vjerojatno ne nose velik rizik, ali srebro i cink zaslužuju dodatnu pažnju zbog topljivosti i mogućeg dugoročnog učinka.

Ukratko, sada mulj  i tlo  možemo rutinski nadzirati, što gradovima, pročistačima, inspekcijama i znanstvenicima daje alat da prate trendove i brzo reagiraju,” objašnjava dr. sc. Mavro Lučić, prvi i dopisni autor na radu iz Zavoda za istraživanje mora i okoliša IRB-a. 

Time se otvara prostor za nadogradnju zakonodavstva koje do sada nije razlikovalo nanooblike metala. Tako se jača sigurnost u poljoprivredi, čuva tlo i voda te dugoročno štiti zdravlje ljudi.

Zašto je ovo istraživanje važno? Nanočestice su premale da bismo ih vidjeli, ali mogu imati velik utjecaj na okoliš i zdravlje. Ovo je prvo istraživanje koje precizno kvantificira njihovu prisutnost u mulju  i time postavlja znanstvene temelje za bolje propise.

Istraživanje objavljeno u časopisu Journal of Hazardous Materials možete pronaći na ovoj poveznici.