Geomagnetska oluja srušila 40 Starlink satelita

Gotovo svi SpaceX-ovi internetski sateliti koje je 3. veljače u svemir ponijela raketa Falcon 9, neće se uključiti u Starlink mrežu, jer je Muskova tvrtka objavila da ih je dan nakon lansiranja zahvatila geomagnetska oluja, što je rezultiralo time da njih 40 postane neupotrebljivo, što znači da su se vratili u atmosferu Zemlje i izgorjeli.

Geomagnetska oluja ili Sunčeva oluja je privremeno ometanje Zemljine magnetosfere koje najčešće nastaje zbog snažnih izboja energije od sunčevih vjetrova. Te oluje u stanju su oštetiti elektroniku i satelite u orbiti, a kada bi bile dovoljno snažne mogle bi izazvati i puno ozbiljnije probleme poput izbacivanja čitavih sustava za distribuciju električne energije iz rada.

U ovom konkretnom slučaju oluja je zagrijala atmosferu i izazvala atmosfersko trenje, odnosno trenje koje je utjecalo na kretanje satelita za 50 posto više u odnosu na normalna lansiranja.

SpaceX kaže da je ekipa Starlinka pokušala spasiti satelite stavljanjem u safe mode koji prilagođava njihovo kretanje na taj način da lete poput lista na vjetru kako bi se trenje minimaliziralo, no trenje je bilo prejako pa se nisu mogli povratiti iz safe moda.

SpaceX kaže da deorbitiranje satelita nije predstavljalo opasnost za kolizije, a sateliti će čitavi izgorjeti u atmosferi i neće iza sebe ostaviti nikakvo orbitalno smeće. 

SpaceX je do siječnja ove godine lansirao više od 2.000 satelita za konstelaciju prve generacije, a ukoliko dobije dozvolu nastavit će s njihovim lansiranjima sve dok u orbitu ne postavi oko 30.000 satelita s kojima će postići globalnu pokrivenost.

Međunarodna astronomska unija nedavno je oformila "Center for the Protection of the Dark and Quiet Sky from Satellite Constellation Interference", organizaciju koja se protivi satelitskim konstelacijama zbog svjetla koje smeta teleskopima na Zemlji, što između ostaloga može otežati otkrivanja i praćenje potencijalno opasnih asteroida i kometa koji bi jednog dana mogli ugroziti Zemlju.