Satelit za praćenje zdravlja biljaka spreman za let

Satelit FLEX Europske svemirske agencije napunjen je gorivom u europskom svemirskom centru u Francuskoj Gvajani prije planiranog lansiranja 15. rujna ove godine.

Nakon lansiranja i puštanja u rad, ovaj najnoviji istraživački satelit, opremljen fluorescentnim slikovnim spektrometrom, pružit će nove uvide u zdravlje biljaka diljem svijeta mjerenjem slabog sjaja fluorescencije koji se emitira dok hvataju svjetlost za fotosintezu.

Ovaj signal, nevidljiv golim okom, varira ovisno o uvjetima okoline i zdravlju biljaka, što znanstvenicima omogućuje otkrivanje stresa vegetacije prije nego što postane vidljiv na tlu.

FLEX će isporučiti prve globalne karte fluorescencije vegetacije u prostornoj rezoluciji od 300 m × 300 m, pružajući novi način procjene fotosintetske aktivnosti. Ovi podaci će poboljšati razumijevanje kako se ugljik kreće između biljaka i atmosfere te kako fotosinteza pokreće cikluse ugljika i vode.

Fotosinteza je jedan od najvažnijih prirodnih procesa na planetu, temelj proizvodnje hrane i apsorbira ogromne količine ugljikovog dioksida iz atmosfere. Ipak, znanstvenici još uvijek imaju značajne praznine u razumijevanju kako vegetacija reagira na sušu, vrućinu, promjene u količini oborina i druge okolišne stresove.

Satelit FLEX stigao je u Francusku Gvajanu sredinom srpnja, zajedno sa satelitom CopernicusSentinel-3C, nakon dvotjednog putovanja morem iz Nice u Francuskoj. U europskoj svemirskoj luci inženjeri su provodili inspekcije i pripreme za lansiranje oba satelita raketom Vega-C u ranim jutarnjim satima 15. rujna.

Za FLEX, najnovija prekretnica bio je opasan i delikatan proces utovara 30 kg visoko hlapljivog goriva u satelit. Ovo pogonsko gorivo omogućit će FLEX-u izvođenje manevara nakon odvajanja od rakete i tijekom planirane minimalne 3,5-godišnje misije, tijekom koje će promatrati najmanje tri sezonska vegetacijska ciklusa na sjevernoj i južnoj hemisferi.

Frank de Bruin, voditelj ESA-ine kampanje lansiranja za FLEX, rekao je: „Pripreme za lansiranje našeg satelita idu vrlo dobro ovdje u europskom svemirskom centru i zahvaljujem svima koji su sudjelovali. Za punjenje gorivom, svi osim stručnjaka za punjenje gorivom napustili su čistu sobu iz sigurnosnih razloga. Sve je prošlo po planu i FLEX je sada potpuno opremljen. Sljedeći koraci uključuju ugradnju FLEX-a na njegov adapter za lansirnu raketu prije nego što se on zatvori u donji položaj oklopa rakete Vega-C“.