Znanstvenik prenosi robotske ruke iz Marvela u stvarnost

Astronautima bi u svemiru uvijek dobro došao par dodatnih spretnih i snažnih ruku kako bi svoje zadaće instaliranja popravljanja i nadogradnji opreme mogli izvršavati brže i učinkovitije.

Tom idejom se vodio doktorand strojarstva Erik Ballesteros na MIT-u, koji gradi ruke "Doc Ock" za buduće astronaute.

Prije dolaska na MIT, stažirao je na više projekata u Svemirskom centru Johnson JSC-u, radeći u centru za obuku kako bi pomogao u testiranju novih materijala za svemirska odijela, prijenosnih sustava za održavanje života i pogonskog sustava za prototip rakete za Mars, a također je pomogao u obuci astronauta za upravljanje sustavima za hitne intervencije na ISS-u.

Ta rana iskustva usmjerila su ga na MIT, gdje se nada da će imati izravniji utjecaj na ljudske svemirske letove. On i njegov savjetnik, Harry Asada, grade sustav koji će doslovno pružiti pomoć budućim astronautima. Sustav, nazvan SuperLimbs, sastoji se od para nosivih robotskih ruku koje se protežu iz ruksaka, slično Doktoru Octopusu (Doc Ocku) iz Marvelovog svijeta. Ballesteros i Asada dizajniraju robotske ruke tako da budu dovoljno jake da podignu astronauta ako padne, a ruke bi se također mogle kretati poput raka po vanjskom dijelu svemirske letjelice dok astronaut pregledava ili vrši popravke.

Ballesteros surađuje s inženjerima u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon kako bi usavršio dizajn, koji planira predstaviti astronautima u JSC-u u sljedećoj godini ili dvije. Kaže da mu je vrijeme provedeno na MIT-u pomoglo da uspostavi veze u akademskoj zajednici i industriji koje su potaknule njegov život i rad.

SuperLimbs projekt je postao fokus njegovog magisterija, koji je stekao 2023. Njegov početni plan bio je vratiti se u industriju s diplomom u ruci, no odlučio je ostati na MIT-u kako bi stekao doktorat i mogao nastaviti svoj rad sa SuperLimbsom u okruženju u kojem se osjećao slobodnim istraživati ​​i isprobavati nove stvari.

Tim je nedavno ponovno predstavio ideju inženjerima u JPL-u, koji su je ponovno razmotrili i od tada su uspostavili partnerstvo kako bi pomogli u testiranju i usavršavanju robota. U sljedećoj godini ili dvije, Ballesteros se nada da će u Johnsonov svemirski centar donijeti potpuno funkcionalan, nosivi dizajn, gdje ga astronauti mogu testirati u simuliranim svemirskim okruženjima.