Studentica pretvara riblje ljuske u biorazgradivu plastiku

Jacqueline Prawira, studentica završne godine MIT-a na Odjelu za znanost i inženjerstvo materijala (DMSE), razvila je biorazgradive materijale slične plastici od otpadnih ribljih ljuski.

„U osnovi smo napravili plastiku da bude previše dobra u svom poslu. To također znači da okoliš ne zna što bi s tim, jer se jednostavno neće razgraditi“, rekla je Prawira. „A sada se doslovno utapamo u plastici. Očekuje se da će do 2050. plastika nadmašiti ribu u oceanu.“

Prawira je inspiraciju pronašla na azijskoj ribarnici koju posjećuje njezina obitelj. Nakon što se riba koju kupe očisti, ljuske se obično odbacuju.

„Ali počela sam primjećivati da su zapravo prilično jake. Tanke su, pomalo fleksibilne i prilično lagane za svoju čvrstoću“, kaže Prawira. „I to me navelo na razmišljanje: Pa, koji drugi materijal ima ta svojstva? Plastika.“

Pretvorila je ovaj otpadni proizvod u prozirni, tankoslojni materijal koji se može koristiti za jednokratne proizvode poput vrećica za namirnice, ambalaže i pribora za jelo, kao što možete vidjeti u ovom videu.

Njezin materijal od ribljih ljuski, kao i kompozit koji je razvila ne samo da oponašaju plastiku, već se bave jednim od najvećih nedostataka plastike. „Ako ih stavite u okruženja za kompostiranje, one će se same od sebe prirodno razgraditi bez potrebe za puno, ako uopće, vanjske pomoći“, kaže Prawira.

Ovo nije Prawirina prva ekološka inovacija. Radeći u laboratoriju profesora DMSE-a Yet-Ming Chianga, pomogla je u razvoju niskougljičnog procesa za proizvodnju cementa, najčešće korištenog građevinskog materijala na svijetu i glavnog emitera ugljičnog dioksida. Proces, nazvan oduzimanje silikata, omogućuje stvaranje spojeva na nižim temperaturama, smanjujući upotrebu fosilnih goriva.

Prawira i njezini suizumitelji u laboratoriju Chiang također koriste metodu za ekstrakciju vrijednog litija bez otpada. Proces je patentiran i komercijalizira se putem startupa Rock Zero.

Za svoja postignuća, Prawira je nedavno dobila stipendiju Barry Goldwater , koja se dodjeljuje studentima preddiplomskog studija koji se bave karijerom u znanosti, matematici ili inženjerstvu.