Jeftina tehnika ​​za dobivanje litija iz stijena

Potražnja za litijem porasla je posljednjih godina jer litij-ionske baterije napajaju sve veći dio našeg svijeta. Ipak, čak i dok mjesta poput SAD-a, Europe i Australije imaju obilne resurse litija unutar svojih granica, Kina dominira globalnom rafiniranjem litija.

Najveća prepreka iskorištavanju američkog i australskog litija je njegovo dobivanje iz tvrdih kamenih minerala u obliku koji je koristan.

Vađenje litija iz tvrdih stijena danas je proces koji zahtijeva mnogo energije i otpada, a često je puno skuplji od dobivanja litija iz slane vode, što također ima velike ekološke nedostatke. Trenutno, ekstrakcija litija iz tvrdih stijena uključuje pečenje stijene na temperaturi većoj od 1000 Celzijevih stupnjeva i kemijsko ispiranje kako bi se izdvojio litij, a ostatak stijene se odbacuje.

Tim istraživača s američkog tehnološkog instituta MIT, razvio je niskotemperaturni postupak za ekstrakciju litija za baterije iz najčešće vrste minerala koji sadrži litij. Postupak koristi tekući reagens za otapanje stijene u korisne oblike njezinih sastavnih dijelova: ne samo litijeve soli spremne za baterije, već i aluminijeve okside spremne za topljenje i silicijev dioksid spreman za cement.

Nakon što se minerali ekstrahiraju, otapalo i reagens mogu se oporaviti i ponovno upotrijebiti tako da se razina otpada približava nuli.

Istraživači procjenjuju da je proces zatvorene petlje upola jeftiniji od tradicionalne ekstrakcije litija iz tvrdih stijena i da bi ga mogao učiniti cjenovno konkurentnim ekstrakciji litija iz slane vode.

Rad koji opisuje proces objavljen je u časopisu Science, a istraživači su već započeli komercijalizaciju tehnologije putem MIT-ove spinout tvrtke Rock Zero.