Hoće li asteroid 2024 YR4 udariti u Mjesec

Asteroid 2024 YR4  otkriven je 27. prosinca 2024. pomoću teleskopa ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) u Río Hurtadu u Čileu.

Ubrzo nakon otkrića, automatizirani sustavi za upozorenje na asteroide utvrdili su da postoji mala vjerojatnost da će objekt potencijalno udariti u Zemlju 22. prosinca 2032.

Asteroid ima promjer između 53 i 67 metara. Asteroid ove veličine udara u Zemlju u prosjeku samo jednom svakih nekoliko tisuća godina i uzrokovao bi ozbiljnu štetu nekom gradu ili regiji, ali "dinosauri" mogu mirno spavati.

Dodatna opažanja provedena tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, uključujući ona pomoću svemirskog teleskopa James Webb, omogućila su astronomima preciznije mjerenje orbite asteroida oko Sunca, koji su do ožujka 2025. imali dovoljno informacija da isključe udar u Zemlju 2032. godine.

2024 YR4 je prvi put otkriven dva dana nakon što je već prošao najbližu točku Zemlji. Nije otkriven ranije jer se Zemlji približavao s dnevne strane planeta, iz područja neba skrivenog jarkom svjetlošću Sunca.

Ovo područje neba skriveno je od pogleda zemaljskih optičkih teleskopa i predstavlja slijepu točku za sustave upozorenja na asteroide.

Značaj ove slijepe točke postao je jasan 15. veljače 2013., kada je meteor iz Čeljabinska, asteroid od 20 metara i 13.000 tona, udario u atmosferu iznad Uralskih planina u Rusiji usred dana. Rezultirajuća eksplozija oštetila je tisuće zgrada, a otprilike 1.500 ljudi ozlijeđeno je krhotinama stakla.

ESA-ina misija za objekte blizu Zemlje na infracrvenom satelitu (NEOMIR), planirana za lansiranje početkom 2030-ih, pokrit će ovu važnu slijepu točku.

NEOMIR će biti opremljen infracrvenim teleskopom i postavljen na prvoj Lagrangeovoj točki Sunce-Zemlja. Oslanjajući se na infracrveno svjetlo, umjesto na vidljivo, NEOMIR može uočiti asteroide u području neba mnogo bližem Suncu. Više puta će skenirati ovo područje tražeći toplinske potpise asteroida koji se približavaju Zemlji, a koji su promjera najmanje 20 metara, poput 2024 YR4 i meteora iz Čeljabinska.

Posljednja opažanja 2024 YR4 asteroida nisu isključila još jednu intrigantnu mogućnost, udar u Mjesec. Vjerojatnost da će asteroid 2024 YR4 udariti u Mjesec 22. prosinca 2032. sada je približno 4%, a ta je vjerojatnost i dalje polako rasla kako je asteroid nestajao iz vidokruga, međutim, to znači da postoji 96% šanse da asteroid neće udariti u Mjesec.

Budući da je asteroid sada previše udaljen za daljnje proučavanje, ta će vjerojatnost ostati nepromijenjena sve dok se ne vrati u vidno polje u lipnju 2028. godine.

Kada se vrati u vidokrug, bit će napravljena nova opažanja i astronomima neće trebati dugo da s pouzdanjem utvrde hoće li asteroid, ili mnogo vjerojatnije neće, udariti u Mjesec 22. prosinca 2032.

"Vrlo je rijedak događaj da asteroid ove veličine udari u Mjesec, a još je rjeđe da za to znamo unaprijed", rekao je Richard Moissl, voditelj Ureda za planetarnu obranu ESA-e. "Udar bi vjerojatno bio vidljiv sa Zemlje, pa će znanstvenici biti vrlo uzbuđeni zbog mogućnosti da ga promatraju i analiziraju. Siguran sam da će se detaljne računalne simulacije provesti u sljedećih nekoliko godina. To bi sigurno ostavilo novi krater na površini, međutim, ne bismo mogli točno predvidjeti unaprijed koliko bi materijala bilo izbačeno u svemir i hoće li išta uopće stići do Zemlje", dodaje ESA-in znanstvenik.

U nadolazećim godinama, kako čovječanstvo nastoji uspostaviti dugotrajnu prisutnost na Mjesecu, praćenje svemira u potrazi za objektima koji bi mogli udariti u Zemljin prirodni satelit postat će sve važnije.

Mali objekti izgaraju u Zemljinoj atmosferi kao meteori, ali Mjesec nema taj štit. Objekti veličine samo nekoliko desetaka centimetara mogli bi predstavljati značajnu opasnost za astronaute i lunarnu infrastrukturu.