Marsov veliki vulkan u magli

Nova panorama s NASA-inog orbitera Mars Odyssey 2001 prikazuje jedan od najvećih vulkana Crvenog planeta, Arsia Mons, kako proviruje kroz baldahin oblaka neposredno prije zore. Arsia Mons i dva druga vulkana tvore ono što je poznato kao Tharsis Montes ili planine Tharsis, koje su često okružene oblacima vodenog leda (za razliku od jednako uobičajenih oblaka ugljikovog dioksida na Marsu), posebno u rano jutro.

Ova panorama označava prvi put da je jedan od vulkana snimljen na horizontu planeta, nudeći istu perspektivu Marsa koju astronauti imaju na Zemlju kada gledaju dolje s Međunarodne svemirske postaje.

Lansirana 2001. godine, Odyssey je najdugovječnija misija koja kruži oko nekog stranog planeta, a ova nova panorama predstavlja vrstu znanosti kojom se orbiter počeo baviti 2023. godine, kada je snimio prvu od svoje sada četiri slike Marsovog horizonta s velike visine.

Da bi ih dobila, letjelica se rotira za 90 stupnjeva dok je u orbiti kako bi njezina kamera, izgrađena za proučavanje Marsove površine, mogla snimiti sliku.

Kut snimanja omogućuje znanstvenicima da vide slojeve oblaka prašine i vodenog leda, dok im serija slika omogućuje promatranje promjena tijekom godišnjih doba.

„Na ovim slikama horizonta vidimo neke doista značajne sezonske razlike“, rekao je planetarni znanstvenik Michael D. Smith iz NASA-inog Centra za svemirske letove Goddard u Greenbeltu u Marylandu. „To nam daje nove tragove o tome kako se Marsova atmosfera mijenja tijekom vremena.“

Razumijevanje oblaka na Marsu posebno je važno za razumijevanje vremena na planetu i načina na koji se događaju fenomeni poput pješčanih oluja. Te informacije pak mogu koristiti budućim misijama, uključujući operacije ulaska, spuštanja i slijetanja.

„Odabrali smo Arsia Mons nadajući se da ćemo vidjeti vrh kako viri iznad jutarnjih oblaka. I nije nas razočarao“, rekao je Jonathon Hill sa Sveučilišta Arizona State u Tempeju, voditelj operacija za Odysseyjevu kameru, nazvanu Thermal Emission Imaging System ili THEMIS. 

THEMIS kamera može snimiti Mars u vidljivom i infracrvenom svjetlu. Potonje omogućuje znanstvenicima da identificiraju područja podzemlja koja sadrže vodeni led, što bi prvi astronauti mogli koristiti za slijetanje na Mars. Kamera također može snimiti Marsove male mjesece, Fobos i Deimos, što znanstvenicima omogućuje analizu sastava njihove površine.