Zemaljske boje na Marsu

Područje Marsa na slici gore zove se Arcadia Planitia i nalazi se sjeverozapadno od kolosalnog vulkanskog predjela Tharsis, doma najviših vulkana u cijelom Sunčevom sustavu. Smatra se da to područje sadrži vodeni led blizu površine, što ga čini mogućim mjestom za slijetanje budućih misija na Crveni planet.

Ova slika, snimljena visokorezolucijskom stereo kamerom (HRSC) na Mars Expressu, prikazuje istočni dio ravnice i ističe cijeli niz fascinantnih značajki. Zrak je ovdje pun sitnih čestica koje su pomeli i uhvatili prolazni vjetrovi, stvarajući svojevrsnu izmaglicu koja sve čini pomalo nejasnim. Vjetar igra važnu ulogu na Marsu, stalno mijenjajući krajolik dok nosi pijesak s jednog mjesta na drugo.

To je ovdje posebno vidljivo. Crvenkasti gornji dio slike prekriven je aerodinamičnim stjenovitim grebenima poznatim kao 'jardangi', intrigantnim značajkama koje je Mars Express već vidio. Ove grebene iz površinske stijene izrezali su pijesak i prašina koje je podigao marsovski vjetar. Nalikuju malim nakupinama paralelnih ogrebotina razasutih po površini.

Jardangi se nalaze blizu mnogo veće zakrivljene granice koja se proteže preko okvira i prepolovljuje ovu sliku. S druge strane ovog luka teren je tamniji, raznolike boje koje se ovdje vide vjerojatno su posljedica mješavine različitih materijala. Crvenkasto tlo puno je željeza, a tamnije bogato silikatima.

Iako je Mars vrlo drugačiji svijet od našeg, često tamo vidimo slične pojave, a jedan primjer su prašnjavi vrtlozi ili 'prašinski vragovi' (dust devils), koji se obično nalaze u suhim pustinjskim krajolicima na Zemlji.

Na Marsu se ovi kratkotrajni, brzi tornadi prašine redovito probijaju preko širokih ravnica planeta. Nastaju kada se površina Marsa zagrijava poslijepodne i grije slojeve zraka koji se nalaze odmah iznad nje, uzrokujući podizanje zraka, stvaranje vrtloga i povlačenje prašine i pijeska sa sobom.

Iako su u mnogočemu slični, marsovski prašinski vragovi daleko su veći od onih na Zemlji zbog ekstremnijih temperaturnih razlika na našem susjednom planetu. Mogu se kretati brzinom od 45 m/s i doseći visinu do 8 km.

Konačno, u donjem desnom kutu kadra nalazi se veliki udarni krater promjera oko 15 km. Krater je okružen slojevitim režnjevima materijala koji se protežu od zone udara prema van, znak da je tlo ovdje sadržavalo puno vodenog leda u vrijeme udara. Budući da je krater prilično netaknut i nije značajno erodiran, udar se vjerojatno dogodio relativno nedavno u geološkom smislu.

Moguća prisutnost vode na Marsu uvijek je fascinantna. Modeli Marsove klime sugeriraju da se vodeni led mogao protezati sve do srednjih geografskih širina Marsa u nedavnoj povijesti planeta, umjesto da bude ograničen na polove kao što je to sada. Kao rezultat toga, vodeni led se može pronaći u nekoliko ovih regija čak i danas, ležeći prilično blizu površine (na dubini od jednog metra ili manje).

To čini regije poput Arcadia Planitia područjima od interesa u potrazi za marsovskom vodom, a ravnica je zapravo predložena kao moguće mjesto za slijetanje za buduće robotske i posadne misije na planet.