ESA u Australiji pokrenula antenu za duboki svemir

ESA je svečano obilježila pokretanje nove antene ua duboki svemir. Smještena u New Norciji, oko 115 km sjeverno od Pertha u Zapadnoj Australiji, antena 'New Norcia 3' pomoći će u zadovoljavanju brzorastućih potreba agencije za preuzimanjem podataka i osigurati neovisnost i vodstvo Europe u svemiru.

Govoreći na inauguraciji 4. listopada, Josef Aschbacher, glavni direktor ESA-e, rekao je: „Ovo strateško ulaganje jača ESA-ine komunikacijske sposobnosti u dubokom svemiru i maksimizira povrat najvrjednije imovine naših misija: podataka isporučenih sa svemirskih letjelica koje putuju daleko od Zemlje. Otvaraju se nove i uzbudljive mogućnosti između europskog i australskog svemirskog sektora, a Australija je ovog tjedna objavila mandat za početak pregovora o sporazumu o suradnji s ESA-om.“

Započeta 2021. i završena na vrijeme, ova gradnja rezultat je izvanrednih sposobnosti ESA-e, europske i australske industrije te izvrsne suradnje s australskim partnerima. Kada nova antena za duboki svemir uđe u upotrebu 2026. godine, podržavat će trenutne vodeće misije ESA-e koje se provode kao dio znanstvenih, istraživačkih i svemirskih sigurnosnih flota agencije, uključujući Juice, Solar Orbiter, BepiColombo, Mars Express i Heru, te će biti ključni pokretač za nadolazeće misije, uključujući Plato, Envision, Ariel, Ramses i Vigil.

Nova antena, kao dio Estrack mreže, također će služiti ESA-inim naporima za međunarodnu suradnju. Kao dio međusobnih sporazuma o unakrsnoj podršci s partnerima agencije, nova antena može podržati druge svemirske agencije poput NASA-e, japanske JAXA-e i indijskog ISRO-a, kao i komercijalne svemirske misije, povećavajući povratak znanosti i operativnu učinkovitost za sve uključene strane.

Četvrta ESA-ina antena za duboki svemir, druga na lokaciji u New Norciji, tehnološki je najsofisticiranija antena do sada. Uključuje napredne mogućnosti komunikacije u dubokom svemiru, uključujući komponente kriogeno hlađene na oko -263 °C, blizu apsolutne nule.

Ova osjetljivost omogućuje joj otkrivanje izuzetno slabih signala s udaljenih svemirskih letjelica i maksimiziranje povrata podataka. Za prijenos, radiofrekvencijsko pojačalo od 20 kW omogućuje prijenos naredbi svemirskim letjelicama milijunima, pa čak i milijardama kilometara udaljenim od Zemlje.

Procijenjeni trošak izgradnje nove antene iznosi 62,3 milijuna eura, što obuhvaća nabavu i izgradnju antene, kao i nadogradnju zgrada i usluga postaje, s doprinosom od 3 milijuna eura od Australske svemirske agencije dodijeljenim za razvoj nove postaje Norcia.

Prije nekoliko dana, kao dio svoje završne kalibracije, nova antena uspješno je primila svoj prvi signal s ESA-ine svemirske letjelice Euclid. Izazov je uhvatiti vrlo slabe signale, a zatim ih znatno pojačati za prijenos od i do objekata u dubokom svemiru.