Vanta Black protiv svjetlosnog zagađenja od satelita

Prema novom istraživanju engleskih astrofizičara sa Sveučilišta Surrey, premaz za satelite izrađen od jednog od najtamnijih materijala na svijetu mogao bi pomoći u rješavanju rastuće prijetnje astronomiji. 

S obzirom na to da se do 2030. godine očekuje da će oko Zemlje kružiti čak 60.000 satelita, znanstvenici traže načine za smanjenje njihovog sjaja na noćnom nebu.

 U novoj studiji objavljenoj u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, istraživači pokazuju kako bi Vantablack 310, ultracrni premaz koji je razvila tvrtka Surrey NanoSystems sa Sveučilišta u Surreyju, mogao igrati važnu ulogu u smanjenju svjetlosnog onečišćenja sa satelita u niskoj Zemljinoj orbiti.

Širenje satelita koji su već u orbiti izaziva zabrinutost među znanstvenicima i astronomima. Reflektirana sunčeva svjetlost sa svemirskih letjelica može stvoriti svijetle pruge i bljeskove koji ometaju teleskopska promatranja i velika istraživanja noćnog neba, što otežava otkrivanje slabih objekata poput asteroida, udaljenih galaksija i drugih važnih astronomskih pojava. 

Kako bi riješili problem, istraživački tim je izmjerio kako Vantablack 310 reflektira svjetlost pod različitim uvjetima osvjetljenja i gledanja. Zatim su koristili ta laboratorijska mjerenja da bi simulirali kako bi premazana površina satelita izgledala s tla. 

Simulacije su pokazale da premaz može znatno smanjiti sjaj površina satelita, dovodeći njihov sjaj blizu granice koju preporučuje Međunarodna astronomska unija za zaštitu astronomskih promatranja. Nalazi sugeriraju da bi ultracrni premazi mogli pružiti praktičan način za smanjenje utjecaja budućih satelita na astronomiju i noćno nebo. 

Rezultati pokazuju da relativno jednostavni izbori materijala mogu značajno utjecati na način na koji sateliti utječu na astronomska promatranja bez potrebe za većim promjenama u dizajnu misije. 

Vantablack 310 reflektira samo oko dva posto dolazne svjetlosti. Mala količina svjetlosti koju reflektira raspoređena je difuznije, smanjujući jarke bljeskove koje obično proizvode reflektirajuće površine satelita. 

„Kao astrofizičarka u Surreyju, posebno sam ponosna što je potencijalno rješenje za ovaj astronomski izazov proizašlo iz pionirskog istraživanja materijala na našem sveučilištu. Vantablack tehnologija nastala je iz rada u koji je bio uključen moj kolega profesor Ravi Silva, a razvila ju je i komercijalizirala tvrtka Surrey NanoSystems, pokazujući što se može postići kada astrofizika, inženjerstvo i industrija rade zajedno“, navodi dr. Noelia Noel, viša predavačica i doktorica astrofizike na Sveučilištu Surrey. 

Tim se sada priprema za demonstraciju tehnologije u orbiti na misiji Jovian-1 CubeSat, studentskom satelitskom programu u kojem sudjeluju sveučilišta u Surreyu, Portsmouthu i Southamptonu. Demonstracija će testirati performanse premaza u svemirskom okruženju i otkriti može li se rezultirajuća promjena svjetline mjeriti sa Zemlje.