VIDEO: Hoće li se Mliječna staza i Andromeda sudariti

Još davne 1912. godine, astronomi su shvatili da se galaksija Andromeda, tada smatrana samo maglicom, kreće prema nama. Stoljeće kasnije, astronomi koji su koristili NASA-in svemirski teleskop Hubble uspjeli su izmjeriti bočno kretanje Andromede i otkrili da je toliko zanemarivo da se konačni frontalni sudar s Mliječnom stazom činio gotovo sigurnim.

Sudar naše galaksije i Andromede izazvao bi oluju rađanja zvijezda, supernova i možda bacio naše Sunce u drugu orbitu. Simulacije su sugerirale da je to neizbježno kao, riječima Benjamina Franklina, „smrt i porezi“.

No sada nova studija koja koristi podatke s Hubblea i svemirskog teleskopa Gaia Europske svemirske agencije (ESA) kaže „ne tako brzo“. Istraživači su, kombinirajući promatranja s dva svemirska opservatorija, ponovno ispitali dugogodišnje predviđanje sudara Mliječne staze i Andromede te otkrili da je on daleko manje izvjestan nego što su astronomi prije mislili.

„Imamo najopsežniju studiju ovog problema danas koja zapravo uključuje sve promatračke nesigurnosti“, rekao je Till Sawala, astronom sa Sveučilišta u Helsinkiju u Finskoj i glavni autor studije, koja se pojavljuje u časopisu Nature Astronomy.

Njegov tim uključuje istraživače sa Sveučilišta Durham u Ujedinjenom Kraljevstvu, Sveučilišta u Toulouseu u Francuskoj i Sveučilišta Zapadne Australije. Otkrili su da postoji otprilike 50% vjerojatnost da će se dvije galaksije sudariti u sljedećih 10 milijardi godina. Ovaj zaključak temeljili su na računalnim simulacijama koristeći najnovije podatke promatranja.

Sawala je naglasio da je predviđanje dugoročne budućnosti interakcija galaksija vrlo neizvjesno, ali novi nalazi dovode u pitanje prethodni konsenzus i sugeriraju da sudbina Mliječnog puta ostaje otvoreno pitanje.

„Čak i korištenjem najnovijih i najpreciznijih dostupnih podataka promatranja, budućnost lokalne skupine od nekoliko desetaka galaksija je neizvjesna. Zanimljivo je da pronalazimo gotovo jednaku vjerojatnost za široko medijski objavljeni scenarij sudara ili, obrnuto, alternativni u kojem Mliječni put i Andromeda prežive neozlijeđene“, rekao je Sawala. 

100.000 simulacija sudara

Astronomi su razmotrili 22 različite varijable koje bi mogle utjecati na potencijalni sudar između naše galaksije i našeg susjeda te su proveli 100 000 simulacija nazvanih Monte Carlo simulacije koje se protežu na 10 milijardi godina u budućnost, kao što možete vidjeti u ovom videu. 

U otprilike polovici simulacija, dvije glavne galaksije prolaze jedna pored druge razdvojene oko pola milijuna svjetlosnih godina ili manje. One se kreću prema van, ali se zatim vraćaju i na kraju se spajaju u dalekoj budućnosti. Postupno smanjenje orbite uzrokovano je procesom koji se naziva dinamičko trenje između ogromnih 'haloa' tamne tvari koji okružuju svaku galaksiju na početku.

U većini ostalih slučajeva, galaksije se ne približavaju dovoljno da bi dinamičko trenje učinkovito djelovalo. U ovom slučaju, dvije galaksije mogu nastaviti svoj orbitalni valcer vrlo dugo.

Novi rezultat i dalje ostavlja malu vjerojatnost od oko 2% za frontalni sudar između galaksija za samo 4 do 5 milijardi godina. S obzirom na to da zagrijavanje Sunca čini Zemlju nenastanjivom za otprilike milijardu godina, a samo Sunce će vjerojatno izgorjeti za 5 milijardi godina, sudar s Andromedom je naša najmanja kozmička briga.