Španjolski cubesat putuje na asteroid Apophis

Europska svemirska agencija angažirala je španjolsku tvrtku EMXYS za prvi CubeSat dizajniran za rad na površini asteroida Apophis..

Don Quijote je svemirska letjelica veličine kutije za cipele koja će biti raspoređena na asteroid Apophis putem ESA-ine misije Ramses prije nego što asteroid proleti pored Zemlje 13. travnja 2029.

„Dolazak Apophisa predstavlja jedinstvenu priliku“, rekao je Orson Sutherland, voditelj programa ESA-e za Mars i dalje. „Iznimno je rijetko da tako veliki asteroid – promjera 375 m, otprilike veličine kruzera – prođe tako blizu Zemlje. Leteći na visini od 32 000 km, njegova putanja odvest će ga u orbitu naših geostacionarnih satelita. To je zapravo besplatan eksperiment jer se predviđa da će sila Zemljine gravitacije izazvati deformacije i asteroidne potrese, koje će Don Quijote sada moći pratiti na licu mjesta.“

Kako bi se ispoštovao rok za lansiranje japanske rakete H3 u proljeće 2028., razvoj, integracija i testiranje Ramsesa moraju se dovršiti u roku od manje od dvije godine. Kako bi se to postiglo, Ramses ponovno koristi elemente dizajna ESA-ine misije na asteroid Hera.

Ramses će, poput Here, također nositi par CubeSata, minijaturnih svemirskih letjelica izgrađenih od kutija od 10 cm za bliže promatranje svog cilja. Farinella, iz talijanske tvrtke Tyvak International, kombinirat će georadar s analizatorom prašine.

Don Quijotea osigurava španjolska tvrtka EMXYS , koja je prethodno izgradila gravimetar za mjerenje gravitacije za Herin Juventas CubeSat, koji će pokušati sletjeti na asteroid Dimorphos.

CubeSat će nositi tri instrumenta. Gravimetar za male objekte Sunčevog sustava (GRASS) kojeg razvija Kraljevski opservatorij Belgije s EMXYS-om za mjerenje minijaturnog gravitacijskog polja asteroida, MARIE (Magnetosferom inducirani eksperiment istraživanja Apophisovog odgovora), koji proizvodi Tehničko sveučilište Braunschweig, kako bi se izmjerilo ima li asteroid magnetsko polje i kako bi se ono moglo promijeniti pri interakciji sa Zemljinim magnetskim poljem i gravitacijom te seizmometar Seismic Instrument for Asteroids (SIA) koji dolazi iz francuskog zrakoplovnog centra ISAE-SUPAERO, a dizajniran je za izvođenje prvih seizmičkih mjerenja na asteroidu. 

"Neće biti vremena za trajni ljudski nadzor. Don Quijote će se spustiti potpuno autonomno, oslanjajući se na praćenje karakteristika kako bi pronašao sigurno mjesto za slijetanje. Tijekom leta koristit će gravimetar i magnetometar, ali imamo velika očekivanja od njegovog znanstvenog rada na površini. Spuštat će se prilično sporo, ali u ultra-niskoj gravitaciji Apophisa moguće je određeno odskakanje po površini. CubeSat je stoga dizajniran za rad iz bilo koje orijentacije, iako točna priroda površine ostaje upitnik: postoji čak i mala mogućnost da Don Quijote potone u tlo, što ne bi bilo dobro“, kaže Francesca Ingiosi, koja nadgleda Ramsesove CubeSate.

Oba CubeSata se sada grade u svojim zemljama. Pridružit će se svemirskoj letjelici Ramses u jesen sljedeće godine, tijekom kvalifikacijske faze misije u ESTEC testnom centru u Noordwijku u Nizozemskoj.