Rastuća slaba točka u Zemljinom magnetskom polju

Zemljino magnetsko polje ključno je za život na našem planetu. To je složena i dinamična sila koja nas štiti od kozmičkog zračenja i nabijenih čestica sa Sunca. 

Uglavnom ga stvara globalni ocean rastaljenog, vrtložnog tekućeg željeza koji čini vanjsku jezgru oko 3000 km ispod naših nogu. Djelujući poput rotirajućeg vodiča u dinamu bicikla, stvara električne struje, koje zauzvrat generiraju naše kontinuirano promjenjivo elektromagnetsko polje - ali u stvarnosti su procesi koji generiraju polje daleko složeniji. 

Swarm, misija Earth Explorer razvijena u okviru ESA-inog programa Earth Observation FutureEO, sastoji se od konstelacije tri identična satelita koji precizno mjere magnetske signale koji potječu iz Zemljine jezgre, plašta, kore i oceana, kao i iz ionosfere i magnetosfere. 

Zahvaljujući ovoj misiji, znanstvenici stječu bolji uvid u različite izvore magnetizma kako bi razumjeli kako i zašto magnetsko polje slabi na nekim mjestima, a jača na drugima. 

Južnoatlantska anomalija slabog polja prvi put je identificirana jugoistočno od Južne Amerike još u 19. stoljeću.

Danas je Južnoatlantska anomalija od posebnog interesa za sigurnost u svemiru, jer se sateliti koji prelijeću preko regije suočavaju s većim dozama dolaznog zračenja. To može dovesti do kvarova ili oštećenja kritične opreme, pa čak i nestanka struje. 

Objavljeni ovog mjeseca u časopisu Physics of the Earth and Planetary Interiors, najnoviji rezultati misije Swarm otkrivaju da, iako se Južnoatlantska anomalija stalno širila između 2014. i 2025., regija Atlantskog oceana jugozapadno od Afrike doživjela je još brže slabljenje Zemljinog magnetskog polja od 2020. 

„Južnoatlantska anomalija nije samo jedan blok“, kaže glavni autor Chris Finlay, profesor geomagnetizma na Tehničkom sveučilištu u Danskoj. „Mijenja se drugačije prema Africi nego blizu Južne Amerike. U ovoj regiji događa se nešto posebno što uzrokuje intenzivnije slabljenje polja.“ 

Ovo ponašanje povezano je s neobičnim obrascima u magnetskom polju na granici između Zemljine tekuće vanjske jezgre i njezinog kamenitog plašta, poznatim kao područja obrnutog fluksa. 

Prof. Finlay objašnjava: „Obično bismo očekivali da vidimo linije magnetskog polja koje izlaze iz jezgre na južnoj hemisferi. Ali ispod Južnoatlantske anomalije vidimo neočekivana područja gdje se magnetsko polje, umjesto da izlazi iz jezgre, vraća u jezgru. Zahvaljujući podacima Swarma možemo vidjeti jedno od ovih područja kako se kreće prema zapadu preko Afrike, što doprinosi slabljenju Južnoatlantske anomalije u ovoj regiji.“ 

Najnoviji rezultati Swarma ističu dinamičnu prirodu Zemljinog magnetizma. Na primjer, na južnoj hemisferi postoji jedna točka gdje je magnetsko polje posebno jako, a na sjevernoj hemisferi dvije, jedna oko Kanade, a druga oko Sibira. 

Voditeljica misije Swarm pri ESA-i, Anja Stromme, rekla je: „Zaista je prekrasno vidjeti širu sliku naše dinamične Zemlje zahvaljujući Swarmu. Svi sateliti su ispravni i pružaju izvrsne podatke, pa se nadamo da možemo produžiti taj rekord i nakon 2030., kada će solarni minimum omogućiti više neviđenih uvida u naš planet.“