Proba-3 otkriva iznenađujuće brz solarni vjetar

Od srpnja 2025, par satelita Proba-3 Europske svemirske agencije već je stvorio 57  umjetnih pomrčina Sunca. Do sada je misija prikupila više od 250 sati videozapisa visoke rezolucije Sunčeve atmosfere, nazvane korona. To je isto vrijeme promatranja kao i oko 5000 kampanja za potpune pomrčine Sunca provedenih na Zemlji.

Ali znanost je još uzbudljivija. Po prvi put možemo pažljivo pratiti kako se materijal sa Sunca kreće kroz unutarnju koronu, gdje  se rađa svemirsko vrijeme. Prvi rezultati,  nedavno objavljeni u časopisu The Astrophysical Journal Letters, pokazuju da strukture solarnog vjetra u unutarnjoj koroni mogu putovati tri do četiri puta brže nego što su znanstvenici mislili.

Proba‑3 stvara umjetne potpune pomrčine Sunca leteći svoje dvije svemirske letjelice u izuzetno preciznoj formaciji. Otprilike pet sati odjednom, svemirska letjelica Occulter djeluje poput umjetnog Mjeseca i blokira izravnu svjetlost Sunca kako bi druga svemirska letjelica, Coronagraph, mogla vidjeti Sunčevu koronu.

Proba-3 ASPIICS koronarografski instrument može vidjeti do 70.000 km od Sunčeve površine, što je jedna desetina Sunčevog radijusa. Nijedan drugi svemirski koronarograf ne može promatrati raspršenje svjetlosti na česticama u Sunčevoj koroni tako blizu Sunca.

ASPIICS snima jednu ili dvije slike u minuti. One se kombiniraju u videozapise koji otkrivaju nikad prije viđeno kretanje u teško uočljivoj unutarnjoj koroni. „Ovi zamršeni pokreti nikada nisu uočeni u optičkim valnim duljinama tako niskim u unutarnjoj koroni Sunca“, napominje Joe Zender, znanstvenik projekta Proba-3 ESA-e.

Osim svjetlosti, Sunce šalje tok čestica koji se naziva  solarni vjetar. „Možemo pratiti kako solarni vjetar ubrzava blizu Sunca, vidimo to u cijelom vidnom polju Proba-3 i već smo vidjeli brzine i ubrzanja koja su nas iznenadila“, kaže Joe.

Baš kao i vjetar na Zemlji, solarni vjetar može biti brz ili spor. Brzi solarni vjetar obično teče u glatkoj struji iz magnetskih struktura zvanih  koronalne rupe. Nasuprot tome, spori solarni vjetar je promjenjiv, što otežava razumijevanje njegovog djelovanja. 

Znanstvenici smatraju da spori solarni vjetar nastaje djelovanjem linija magnetskog polja Sunca koje mijenjaju način na koji su povezane, spajaju se i ponovno razdvajaju. Taj proces izbacuje grudice plazme (električno nabijenog plina) u takozvanim 'streamerima': velikim, sjajnim zrakama u koroni.

„U unutarnjoj koroni, području koje je vrlo teško promatrati, vidjeli smo spore udare solarnog vjetra koji su se kretali tri do četiri puta brže od očekivanog“, kaže Andrej Žukov iz Kraljevskog opservatorija Belgije, glavni istraživač instrumenta ASPIICS na Proba-3 i glavni autor studije.

Znanstvenici su prethodno  otkrili da bi blizu Sunčeve površine, spori solarni vjetar trebao imati brzinu od oko 100 km/s. Umjesto toga, Andrejev tim pratio je neke mrlje plazme koje su se kretale brzinom od 250 do 500 km/s.