Marsovski leptir maše krilima

Kukci nisu uobičajeni na Marsu, stoga ne čudi da leptir kojeg je uočio Mars Express nije onakav kakvog poznajemo. Zapravo je riječ o vrsti kratera, nastalog kada je svemirska stijena jurnula prema Crvenom planetu i sudarila s njegovom crveno-smeđom površinom.

Sudar je uzrokovao da su dva različita režnja materijala izbačena prema sjeveru i jugu kratera, stvarajući dva ispružena 'krila' od uzdignutog tla. Krila ovog kratera u obliku leptira prilično su nedefinirana i nepravilna, ali se mogu vidjeti kako se protežu do donjeg lijevog i gornjeg desnog dijela glavnog kratera nalik orahu.

Ovaj krater mjeri otprilike 20 km od istoka prema zapadu i 15 km od sjevera prema jugu. Nalazi se u regiji Idaeus Fossae na Marsu, u sjevernim nizinama planeta. Krater i njegova krila mogu se detaljnije vidjeti u novom videu koji je producirao tim Mars Express HRSC, a koji simulira kako bi bilo polako kružiti oko njega i njegove okoline odozgo.

Obično ne bismo očekivali da će materijal biti izbačen u svim smjerovima sudarom koji uzrokuje krater. Međutim, znamo da je svemirska stijena koja je oblikovala ovog marsovskog leptira došla pod malim, plitkim kutom, što je rezultiralo zanimljivim i atipičnim oblicima koji se ovdje vide, 'tijelo' leptira, sam glavni krater, neobično je ovalnog oblika, a krila su nepravilna.

Dio krhotina koje tvore krila uglavnom se vide odmah iznad kratera, gotovo podsjećajući na klizište. To ukazuje na to da su se pomiješale s vodom ili ledom ispod površine Marsa, koji se možda otopio tijekom samog udara u krater. To je tehnički poznatije kao 'fluidizirani' materijal i često se vidi na Marsu.

Krater u obliku leptira možda privlači pogled, ali daleko je od jedine zanimljivosti ovdje. Ostatak kadra je uglavnom ravan, dajući pozornost skupini strmih, ravnih stjenovitih izdanaka, poznatih kao mese s lijeve strane. Viši dijelovi tla ovdje su polako istrošeni, a preostala brda su ona koja su se uspjela oduprijeti eroziji tijekom vremena. 

Mars Express snima i istražuje brojne krajolike Marsa od svog lansiranja 2003. godine. Orbiter već više od dva desetljeća mapira površinu planeta u neviđenoj rezoluciji, u boji i u tri dimenzije, vraćajući uvide koji su drastično promijenili naše razumijevanje našeg planetarnog susjeda.